042 同业行会中

迎两位先生。”

    “也向您问好。”他们回了个礼。

    “上次的那批粮食质量不错，我想子爵很乐意跟你继续合作。”

    “我的荣幸，先生。”

    “那么，请自便。”

    “好的，多谢您的招待。”

    他们相互点点头，就转身离开。现在距晚会开始尚有一段时间，袁伦想四处逛逛，穆恩则还需接待其他客人，三人间的照面也仅仅是“萍水相逢”那个等级罢了。

    虽然这么说，食物和葡萄酒却早已准备完毕，打上了红领结的男仆不时穿梭于客人之间，为他们一一添满酒杯，让空气都弥漫上了淡淡的葡萄香味。

    侧厅里，一个高大的绿sè身影十分显眼。他站在披着皮袄、胖的就像矮人而非自己那原来种族的半身人跟前，周遭还围了几个相似打扮的人类。大家都半躬着身子，点头哈腰似地交谈着什么，倒像群因忙于哄慰孩子而手忙脚乱的家长一般。

    “瞧，尊敬的贾瓦德·胡达伊尔先生，您知道我们的吐尔库勒盐一向是高原上最好的东西，这笔订单……”

    “先生，您该收拢一批我们的骨雕工艺品，相信我，它在中原肯定会大受欢迎！”

    “先生，先生……”

    就如同叽叽喳喳的麻雀，他们的两片嘴皮子上下翻动个不停，似乎这样就能说服那位半身人一样。不过从金主满脸得sè的表情观察，大概他只是在享受这种被人追捧的感觉，以满足自己可笑的虚荣心吧。

    当然，这不妨碍两人认出那个熟悉的身影。

    “斯塔克？”袁伦心中奇道，他怎么又回来了？

    这时，那边的兽人也望见了他，连忙向几位同行告罪一声，向这里走来，其余的商人巴不得少一个竞争对手，自然满口应承。

    “我的朋友，见到你真高兴。”

    袁伦拍着他的肩膀说道，斯塔克足有两米二三高度，比起西方的兽人土著要矮，却又比强森这种半兽人高些，他伸手只能碰到兽人的肩胛骨。

    “袁先生，您每次都能给我带来惊喜，嚯嚯嚯。”斯塔克爽朗地笑道。

    “这位是特瑞，我的同伴，上次你也见过”袁伦为他介绍道，随即转过头说：“让我猜猜，你这是打算在马文镇落脚了么？”

    “嘿，我得说您的观察很细致，我们处理完那批货物之后——”他朝袁伦挤眉弄眼地说道，大概上次卖出的矿石让他狠狠地赚了一笔，“——我就带着手下兄弟们赶回这儿来，反正每次都要找个补给点，还不如干脆在这儿安家算嘞。”

    “你赶上了个好时机，最近的地价一定叫你相当满意呢。”袁伦说，“我们以后还有很多合作机会。”

    “当然，您说得对。”他满口答应道，“想必您收到了穆恩先生的邀请函吧，嘿嘿，今天可是两位子爵莅临小镇的ri子——说起来，他们俩最近正在跟泰勒家族领下的势力扯皮呢，也不知怎么有时间到这块地界来。”

    “是这样啊……”袁伦点点头。

    难怪，会场被布置得如此jing致，原来是领主前来视察的缘故。据他了解，在马文伯爵治理时期，那个一毛不拔的吝啬鬼可从来不愿在商人身上花半分钱（确切地说，他没有于税收上大肆吸血便已是莫大的恩赐了），两相比较，资产不甚富裕的托马斯、福特子爵反倒更有“贵族风范”。

    “那么，你知道他们的用意么？”袁伦趁机打听。

    “这是一场财富与商机的宴会。”斯塔克没有直接回答，而是悄声对他附耳说道。

    “不论是你，还是我，抑或贾瓦德·胡达伊尔先生那样的豪商，都有机会分一杯羹呢！”

    “怎么说？”

    “嘿嘿，你知道马文现在的状况吧！”斯塔克使个了询问的眼sè，得到肯定答复后，便自顾自说了下去，“一切都要从这上面谈起……”

    虽然重建工作已经提上轨道，但愿意迁居的镇民实在是太少了，别看镇上如今人来人往，实际上其中绝大多数都是流动人口，行商和旅人占据了很大部分，而这批人显然不是贵族压迫的主要对象（他们往往有着好几处财产，假如子爵并非抱着杀鸡取卵的打算，对付他们无异于自取灭亡），相较于亟待资金滋润的小镇而言，只是海市蜃楼罢了。

    为此，矛头便再度转移到了一无所有的平民身上。走在收拢人手、增加手底下劳力的路上，穆恩已可谓无所不用其极，明里暗里不知用了多少手段，但仍有些“不合作”的家伙打乱他的计划，看起来，这次他是打算动真格了。

    正说话间，正厅门口却传来哗啦哗啦的拍掌声和淅淅沥沥的欢呼声，两名身材奇特、裹着狐皮外套的中年男人在卫兵簇拥下缓缓步入会堂。

    “嘘，先等等，你瞧，子爵来了。”

    斯塔克咽下嘴边的话，低头望过去。